Envases OPS: Descubre sus características y principales usos en hostelería

Los envases destinados para la hostelería son muy variados, cada material reúne unas características específicas que los hacen distinguirse entre sí. Podemos encontrar materiales plásticos, de madera, de tela, biodegradables… Uno de los más populares en el sector es el plástico OPS. En este artículo nos centramos en explicarte cuáles son sus características y sus principales usos en hostelería. ¡Sigue leyendo para saber qué es OPS!

¿Qué significa OPS? Detalles sobre este material

El material OPS es un tipo de plástico ligero, duradero y resistente que se produce mediante el estiramiento de la película de PS extruido para ganar transparencia. Su nombre proviene de la sigla en inglés Oriented Polystyrene, que se traduce por poliestireno biorientado. Este se fabrica con el fin de reducir los costes y para facilitar el transporte de todo tipo de comidas, entre otras.

OPS: Qué es y principales características

El poliestireno biorientado es un material derivado del PS (poliestireno), como indicábamos más arriba. El proceso de fabricación mediante la polimerización de moléculas y el estiramiento del mismo da como resultado un material que destaca por su transparencia y flexibilidad, lo cual hace que sea una de las opciones más destacadas en hostelería para presentar la comida —sobre todo, en las casas de comida rápida y en los servicios take away—. Es por este motivo, también, por el cual es conocido como cristal plástico o vidrio plástico. Además, al hablar de OPS, plástico y características hay que tener en cuenta que se trata de un material duro y resistente. Entre las características más destacadas del envase OPS nos encontramos con las siguientes:

• Transparencia y flexibilidad: Debido a la condición de este material y al proceso de fabricación, nos encontramos con un plástico que destaca por su flexibilidad y transparencia. Esto hace que resulte ideal para la presentación de alimentos, sobre todo en servicios de catering con el fin de exhibir los diferentes platos a los comensales.
• Rigidez y resistencia: Otra de las características más destacadas del material OPS es su rigidez y resistencia, lo que resulta de gran utilidad para proteger los alimentos y evitar que se derramen, por ejemplo, a causa de una caída o un accidente durante su transporte.
• Resistente a elevadas y bajas temperaturas: A diferencia de otros envases plásticos no recomendados para el uso alimentario, este tipo de envase OPS soporta altas temperaturas de hasta 80ºC, lo que nos permite hacer uso de él con el fin de conservar la temperatura de las comidas calientes o precalentadas. Además, puede usarse para congelar ya que soporta temperaturas mínimas de -40ºC.
• Puede reciclarse: Aparte de todas las características mencionadas el OPS puede reciclarse fácilmente, lo que ayuda a reducir el impacto medioambiental y contribuye a una economía más sostenible.

Otra característica destacada del envase OPS, no del material, es que podemos encontrarlo con cierre hermético (la gran mayoría lo incluye). La tapa del envase evita que la comida se derrame y la protege frente a agentes externos, además de ayudar a conservar el calor o el frío y facilitar su transporte. Su diseño también nos permite almacenar uno dentro del otro, aprovechando el espacio al máximo.

Usos destacados del envase OPS

Aunque ya hemos hecho mención a algunos de ellos a lo largo de este artículo, en este apartado nos centramos en explicar con más detalle cuáles son los principales usos del OPS plástico. En cualquier caso, hay que tener en cuenta que su fin principal es el de servir como un material para alimentos, como habrás podido deducir.

Transporte de alimentos

Facilitar el transporte de alimentos es uno de los usos principales de este tipo de envases fabricados con OPS o poliestireno biorientado. Los envases tienen forma de tarrina transparente y, generalmente, presentan pliegues en los laterales que facilitan el agarre, de manera que resultan más ergonómicos y seguros de transportar. Además, las tapas (enganchadas a la base) permiten un cierre hermético e, incluso, apilar varios envases de comida.

Exhibición de alimentos

Este tipo de plástico de cristal es muy empleado también en los diferentes establecimientos de comida para exhibir las comidas en el mostrador. Al ser transparente los clientes pueden reconocer fácilmente cuál es el plato y lo que contiene el envase. Es un plus, por otro lado, para despertar el apetito de los comensales y ayudar a que se decidan por uno u otro alimento.

Servicios de catering

Los servicios de catering son, así mismo, otro de los usos más destacados de este tipo de material. Es posible encontrar vajillas de OPS para catering con las que servir los aperitivos, además pueden descartarse tras su utilización. Es muy común, por ejemplo, encontrar bandejas de plástico con varios compartimentos donde colocar snacks, condimentos, salsas y demás alimentos para ser consumidos en el momento.

Otros usos

Aparte de los usos meramente alimentarios, los envases de OPS pueden emplearse para otros fines como —por ejemplo— en laboratorios, pero también en jugueterías y demás embalajes.