Características de los envases de polipropileno y por qué son ideales para la industria alimentaria

En el presente, la industria alimentaria se enfrenta a distintos retos importantes relacionados con la preservación de la calidad de los alimentos y el envasado de los productos para el proceso de almacenamiento y de distribución. En la mayoría de casos, nos encontramos ante envases plastificados, aunque poco a poco el panorama está cambiando para tratar de sustituirlos por otros materiales y plásticos menos contaminante.

Entre estos, podemos destacar el polipropileno, un material que cada vez destaca más en esta industria alimentaria. El motivo de esto son las características y beneficios que ofrece frente a otros materiales, ya que resulta más apto tanto para los proveedores como para los consumidores.

A continuación, queremos hablar de las características del polipropileno y de sus usos en esta industria. Además, también lo compararemos con el polietileno y le sacaremos algunas de las ventajas del envase de polipropileno para alimentos en términos de seguridad alimentaria y sostenibilidad, entre otros.

Qué es el polipropileno

El polipropileno se entiende como un polímero termoplástico que deriva directamente del propileno, y el cual se obtiene de un gas que proviene del petróleo crudo. Este material se utiliza de forma habitual en la industria alimentaria para los envases de conservación, aunque también se emplea en otras industrias diferentes, ya que nos encontramos ante un material muy versátil en sus usos.

El polipropileno cuenta con una excelente resistencia y versatilidad, por lo que suele ser el material más habitual a la hora de crear polipropileno envases para botellas. También tiene una muy buena resistencia a la humedad y a los cambios de temperatura, además de a los productos químicos, por lo que suele ser extremadamente útil para la contención de líquidos en ambientes complicados. Lo que más destaca del polipropileno además es que es un material completamente reciclable.

En la actualidad, también podemos encontrar dos tipos de envase polipropileno, que son los copolímeros y los homopolímeros. Si además atendemos a las propiedades del polipropileno, podemos darnos cuenta de que en función de cada uno de estos tipos existirá una mejor o peor aplicación dependiendo del material que utilicemos.

En la industria alimenticia, resulta sencillo identificar el tipo de plástico que se ha utilizado para el envase. Por ello, el plástico de polipropileno apto para el almacenaje de comida y líquidos suele llevar siempre el número cinco, aunque también existen otros envases de plástico aptos para alimentos que utilizan el número uno, dos y cuatro.

Características del polipropileno

En relación con todo lo que hemos comentado en el punto anterior, una vez que ya sabemos qué es el polipropileno, conocer las propiedades y características del polipropileno resulta bastante útil para poder determinar cuáles son una mejor aplicación. Como ya hemos comentado, este material se utiliza indistintamente en numerosas industrias, pero, independientemente de este uso, siempre podemos encontrarnos con que esté material comparte las características que mencionamos:

• Este material tiene una excelente resistencia a alcoholes ácidos concentrados y diluidos, y también a otro tipo de químicos, por lo que resulta muy útil para la mayoría de envases en la industria alimentaria.
• En relación con el punto anterior, una de las preguntas más habituales es la de si el polipropileno tiene BPA y la respuesta es que no. Este material es completamente impermeable y resistente a la corrosión, como ya hemos mencionado. Por este motivo, se utiliza tanto en artículos sanitarios como en artículos alimenticios y, por ello, resulta muy seguro.
• Esto también deriva en el hecho de que este producto es completamente apto para el microondas. Gracias a este hecho, suele ser uno de los envases microondables más utilizados en la actualidad. Se utiliza en muchísimos locales de hostelería, en cafeterías, en heladerías o negocios de catering.
• Una de sus mayores ventajas es su densidad, de modo que nos encontramos ante un material muy ligero que prácticamente no pesa nada y, por lo tanto, funciona muy bien para los envasados que requieren un ahorro de peso considerable.
• Los envases de polipropileno no son nada tóxicos, por lo que permiten la conservación de alimentos en buen estado y en ningún momento pueden interferir para estropear la calidad de los alimentos.
• El bajo costo a la hora de su producción es otro de los grandes beneficios por los que se usa este polipropileno en la industria alimentaria. La resina con la que se fabrica es bastante asequible y, por ello, se generan envases de polipropileno en masa.
• El material también es completamente transpirable, por lo que permite utilizar materiales tejidos que resultan fundamentales para muchos envases en los que se necesita un flujo de aire constante.
• Pese a su ligereza y a su finura, el polipropileno también es un material muy fuerte que funciona muy bien a modo de contenedor. De esta forma, no es un material que se estropee con facilidad ante los golpes o las rayaduras. Esto nos ayuda a una mejor conservación de los alimentos para que estos no pierdan ningún nutriente.
• El polipropileno goza de la capacidad de ser reutilizable, de modo que nos encontramos ante un tipo de envase totalmente sostenible y que ayuda a minimizar el impacto medioambiental.

Polietileno vs. polipropileno

Ya hemos mencionado en el apartado anterior que el polipropileno es un tipo de polímero esencial que se utiliza en la fabricación de envases de plástico para la industria alimentaria, y esto mismo sucede con el polietileno. Aunque estos en muchas ocasiones se confunden, lo cierto es que tienen usos diferentes y también características contrarias; las cuales queremos explicarte a continuación.

• Aunque el polipropileno es resistente a las altas temperaturas, ya que puede utilizarse en el microondas, el polietileno, por contra, es más resistente frente a temperaturas bajas.
• El polipropileno es un material bastante ligero, pero rígido, mientras que, por el contrario, el polietileno se entiende como un material elástico, flexible y que permite estirarse con facilidad. Aun así, también podemos encontrarnos polietileno robusto, el cual se diseña con una alta resistencia al desgaste, a la abrasión y a los impactos externos.
• El polietileno es también uno de los principales materiales que se utilizan en la industria alimentaria y sobre todo en el mundo del embalaje. Esto ayuda a que tenga un precio bastante competitivo.
• Algunos de los usos del polietileno más habituales son las bolsas de plástico, como las bolsas para el comercio, las que se utilizan para los embalajes, las bolsas para hacer envíos o las bolsas de basura. También podemos encontrar este material en forma de film estirable, tanto transparente como opaco. El polietileno también puede tomar la forma del plástico de burbujas habitual o de las planchas de espuma y los tacos de protección, si se le da una forma más esponjosa pensada para amortiguar golpes. Las cajas de plástico de rejilla en las que encontramos que se conservan frutas y verduras en el supermercado también se fabrican de este material.

Usos del polipropileno

Como hemos ido indicando a lo largo de todo el artículo, los usos del polipropileno son muy variados dentro de la industria alimenticia. Los envases de polipropileno para los alimentos son reutilizables y sostenibles y, por ello, contribuyen al cuidado de la naturaleza, por lo que cada vez se utilizan con más asiduidad. No solo esto, sino que estos envases de plástico de polipropileno garantizan una seguridad total para los alimentos envasados.

Sin embargo, más allá de la industria alimentaria también podemos encontrarnos con que se utiliza para aplicaciones diferentes en otras industrias, entre las cuales podemos destacar las siguientes:

• Sobre todo, se emplea para fabricar distintas tuberías relacionadas con los sistemas de riego o incluso para envasar productos agrícolas y para la fabricación de mallas que se utilizan para proteger cultivos.
• Industria automotriz. El polipropileno también se emplea para fabricar piezas de automóviles, como pueden ser los paneles, instrumentos, las rejillas de ventilación o los parachoques.
• Industria textil. Aunque el polipropileno no se emplea a la hora de fabricar prendas de ropa, sí que podemos encontrarnos con que es uno de los materiales más usados a la hora de fabricar distintos textiles de tapicería. Por ello, lo encontramos en moquetas, alfombras, esterillas, etcétera. Además, también se utiliza para fabricar distintas maletas y mochilas.
• Electrodomésticos. Algunos de los componentes en distintos electrodomésticos también se fabrican con este material. Es el caso de distintas carcasas para secadoras y para
• Envases y embalajes. Más allá de los embalses pensados para la industria alimenticia, también los encontramos en productos químicos, de cosmética o en recipientes para la industria farmacéutica.
• Juguetería. Debido a que es un material no tóxico y muy resistente, también podemos verlo en la industria de los juguetes infantiles en piezas de plástico.